Le Bosphore est une voie navigable de la plus haute importance depuis l’Antiquité. Ulysse y est passé. Byzas, qui fonda Byzance (plus tard Constantinople, et encore plus tard Istanbul) navigua de long en large sur le Bosphore à la recherche du lieu idéal pour fonder son village. En 1452, Mehmet le Conquérant ordonna la construction des puissantes forteresses de Rumeli Hisarı (forteresse de l’Europe) et d’Anadolu Hisarı (forteresse d’Anatolie) afin de contrôler le détroit et d’empêcher que des renforts n’atteignent le centre de Byzantin, capitale assiégée de Constantinople. Le détroit du Bosphore à Istanbul a donc un lieu stratégique tout au long de son histoire. Reliant l’est et l’ouest, de nombreux empires ont mené des guerres pour en prendre le contrôle.
LE SAVIEZ-VOUS Le nom Bosphorus (Bosphore) vient d’une légende grecque : Zeus eut une liaison avec une belle femme nommée Io. Quand Hera, sa femme, découvrit son infidélité, elle transforma Io en vache et créa un taen pour la piquer perpétuellement. Io pour échappant à l’insect sauta dans le détroit. Ainsi bous = vache, et poros = passage : Bosphorus = « passage de la vache ».
Ce majestueux détroit s’étire du pont de Galata jusqu’à la mer Noire, à 32 km au nord. Au fil des siècles, il a vu naviguer des armées, des marchands, des pêcheurs et des amateurs d’aventure. De nos jours, le Bosphore est devenu un passage commercial très fréquenté et maintenant que plusieurs ponts relient les côtes de l’Europe et de l’Asie, rester sur l’eau est devenu plus à la mode que de le traverser. Les rives sont parsemées de yalı (demeures en bois au bord de l’eau) bâties par l’aristocratie ottomane et les ambassadeurs étrangers du 17ème au 19ème siècle. Il s’agit aujourd’hui des demeures les plus prisées de la ville, aux mains de riches industriels, de banquiers et de barons des médias. Les quartiers environnants (qu’il vaut mieux visiter depuis la terre) conservent une grande partie de leur atmosphère villageoise caractéristique, contrastant avec les maisons restaurées par l’ancien Premier ministre Tansu Çillar. Certains de ces yalı ont été promues sur le marché de l’immobilier pour pas moins de 35 millions de livres (soit plus de 5,5 millions d’euros). Environ 630 demeures sont situées sur les rives du Bosphore.
LE SAVIEZ-VOUS ? La largeur du Bosphore varie de 500 mètres à 16 km, sa profondeur de 50 à 120 mètres (sa profondeur moyenne étant d’environ 60 mètres). Il est traversé par trois ponts et deux tunnels : le tunnel routier Eurasia reliant depuis octobre 2016 les rives européennes et asiatiques du détroit, le pont du Bosphore (Boğaziçi Köprüsü), le pont central de Mehmet le Conquérant (Fatih Köprüsü), le tunnel ferrovière Marmaray et le pont Yavuz Selim à l’extrémité nord du Bosphore, à la confluence avec la mer Noire.
Faire la traversée du détroit est un peu plus facile que lorsque Jason et les Argonautes sont partis à la recherche de la Toison d’Or. Pour marcher dans les traces de ces anciens aventuriers, empruntez l’un des ferries qui relient Eminonü à Anadolu Kavağı (90 min) et admirez au passage les superbes yalı, les riches palais ottomans et les imposantes forteresses de pierre qui bordent les rives. L’Asie s’étend d’un côté, l’Europe de l’autre (respectivement à doite et à gauche lorsque l’on remonte le détroit).
Sommaire
Le palais de Topkapi
Le palais de Topkapi est le plus grand palais d’Istanbul ; il a abrité les sultans de l’empire ottoman pendant environ 400 ans. Il a également été utilisé pour divertir les invités royaux et les ambassadeurs à l’apogée de l’empire, bien qu’il serve désormais de musée mettant en valeur l’ancienne extravagance des dirigeants turcs. Le palais a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985 et reste l’un des exemples les plus majestueux de l’architecture et de l’art ottoman.
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La tour de la jeune fille
Il existe de nombreuses histoires sur l’origine de la tour de la jeune fille (Kız Kulesi), aussi appelée Tour de Léandre. La plus populaire est celle qui se transmet de bouche à oreille en Turquie depuis des générations. L’histoire est racontée dans la tour de pierre, à travers de grandes peintures murales peintes sur ses murs. Vous apprendrez l’histoire du sultan, de la prophétie et de la jeune fille maudite, ainsi que de l’histoire de la tour en elle-même si vous faites un court voyage en ferry jusque-là et que vous participez à l’une des visites guidées. La Tour abrite aussi un restaurant.
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Üsküdar
Üsküdar est l’un des 39 districts de la ville d’Istanbul. Il est situé sur la rive asiatique du Bosphore et jouxte le district de Kadiköy. Cette rive du Bosphore est anciennement connue sous les noms de Chrysopolis dans l’Antiquité (signifiant « cité d’or », peut-être à cause de ses richesses ou en raison de la façon dont on la voit depuis Byzance au coucher du soleil) puis de Scutari ou Shkoder à l’époque médiévale.
Les armées byzantines se sont rassemblées ici pour des expéditions en Asie le long des belles routes romaines qui ont commencé ici. Les armées ottomanes firent de même. Üsküdar est maintenant un important quartier commercial et résidentiel d’Istanbul. Le grand bâtiment rectangulaire à quatre tours situé au sud d’Üsküdar est la caserne de Selimiye (1828, 1842-1853), qui servit d’hôpital militaire pendant la guerre de Crimée (1855-1856). C’est ici que l’infirmière britannique Florence Nightingale s’est efforcée de mettre en place les pratiques modernes en matière de soins infirmiers et hospitaliers.
Le Palais de Dolmabahçe
Le palais de Dolmabahçe sur la côte européenne du Bosphore est le symbole de la magnificence et de la décadence de l’Empire Ottoman du 19ème siècle.
C’est ce qu’un palais de sultan devrait être : immense et somptueux, avec 285 chambres, 43 grands salons, un lustre en cristal de 4 tonnes et une façade au bord du Bosphore de près de 500 mètres de long. C’est le plus grand des palais impériaux ottomans.
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Le Palais de Ciragan
Terminé en 1874, le palais de marbre de Çirağan a une histoire tragique. Le sultan Abdul Aziz mourut ici (1876) dans des circonstances suspectes quelques jours après sa destitution. Son neveu Murat V et sa famille ont été emprisonnés ici par Abdül Hamit II. En 1910, alors qu’il était utilisé comme bâtiment du parlement ottoman, le palais fut totalement détruit par un incendie. Entièrement restauré, il abrite désormais des salles de réunion et des suites pour l’hôtel voisin, le Çirağan Palace Kempinski Istanbul.
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Yildiz Park
Yıldız Parkı, le parc du palais ottoman impérial de Yıldız, recouvre de vert la côte du Bosphore située au nord de Beşiktaş. C’est un tapis de verdure bienvenu dans cette ville de plus en plus dense. C’est l’un des parcs les plus vastes et les plus verdoyants d’Istanbul, un soulagement dans cette ville très urbanisée. Le Yıldız Parkı contient trois restaurants et un palais-musée.
Le quartier et la mosquée d’Ortaköy
Ortaköy, autrefois littéralement « le village au centre » (orta) de la côte européenne du Bosphore, figure désormais parmi les quartiers les plus chics et les plus artistiques d’Istanbul, avec boutiques, cafés et bistrots d’ambiance, et une foule de jeunes et sophistiqués résidents et visiteurs. Ce quartier est devenu célèbre ces dernières années pour ses boîtes de nuit et sa street-food appelée Kumpir : des pommes de terre en chemise avec divers fourrages. Si vous venez un dimanche, attendez-vous à un marché impromptu d’artistes présentant leurs produits en tout genre.
En vous promenant dans Ortaköy vous découvrirez la mosquée qui figure souvent sur de nombreuses cartes postales illustrant Istanbul. Construite en 1853, par l’architecte Nikogos Balyan (concepteur du palais de Dolmabahçe), c’est le parfait exemple de l’architecture baroque. Après des travaux de restauration, elle a maintenant été rouverte au public, sauf aux heures de prière.
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Pont des Martyrs du 15 Juillet
Depuis que l’empereur persan Darius a construit son pont de bateaux sur le Bosphore en 490 av. J.-C., les dirigeants d’Istanbul rêvaient d’un pont entre l’Europe et l’Asie. Il a été ouvert en 1973 à l’occasion du cinquantième anniversaire de la République turque et a mis fin à des décennies de retards dans le trafic de transbordeurs. Les péages l’ont payé en un temps record, et un autre pont, le Fatih, a été construit au nord.
En 2017, un troisième pont, le Yavuz Sultan Selim, a été ouvert plus près de la mer Noire. En 2016, le tunnel Eurasia, un tunnel sous le Bosphore, connectait le vieil Istanbul en Europe avec Kadıköy sur la côte asiatique.
Palais de Beylerbeyi
Beylerbeyi Sarayı, à 2,5 km au nord-est d’Üsküdar, est un « petit » palais d’été qui surplombe le Bosphore depuis sa côte asiatique. Construit sur ordre du sultan ottoman Abdulaziz 1er (1861-1876), Beylerbeyi est une résidence baroque lumineuse, comprenant une fontaine dans le salon principal, 26 somptueuses pièces, des lustres en cristal de Bohême, des vases de Sèvres et de Chine, et de magnifiques jardins. Il possède également deux pavillons de bain en marbre : un destiné aux hommes, l’autre pour les femmes du harem. Le palais servait souvent de maison d’hôtes pour les visites de la royauté. L’impératrice Eugénie de France, le Shah Nasruddin de Perse, le grand-duc Nicolas de Russie et d’autres personnalités dignes de ce nom ont apprécié son confort.
Une grande partie des meubles du palais ont été fabriqués par le sultan lui-même, un ébéniste accompli.
Cengelköy
Çengelköy, au nord du premier pont du Bosphore et du palais de Beylerbeyi, est l’un des plus pittoresques des « villages » qui bordent la rive asiatique du Bosphore à Istanbul.
Célèbre pour ses restaurants de poisson, ses cafés en bord de mer et ses salons de thé, Çengelköy abrite également l’un des meilleurs hôtels de charme d’Istanbul, le célèbre Sumahan on the Water.
Kuleli Askeri Lisesi
Kuleli signifie « avec des tours », vous reconnaîtrez donc cet établissement d’enseignement secondaire sous direction militaire lorsque vous passerez devant. Il a été construit en 1800 lorsque le sultan Selim III a voulu moderniser les forces armées ottomanes. Pendant la guerre de Crimée (1855-1856), il s’agissait de l’un des deux hôpitaux supervisés par Florence Nightingale (l’autre étant le Selimiye Barracks).
Arnavutköy
Le front de mer d’Arnavutköy (littéralement le « village des Albanais ») est bordé de yalis photogéniques, ces manoirs ottomans en bois typique de la région, ainsi que de très bons restaurants de poisson.
Par ailleurs Arnavutköy a été le foyer de la fraise ottomane, moins juteuse et plus petite que les autres variétés trouvées en Turquie. Certains champs de fraises survivent à l’intérieur du quartier. Chaque printemps, les épiceries locales sont pillées par les amateurs de fraises.
Bebek
Bebek est un faubourg sélect et réputé pour son parc mais surtout pour ses boutiques et ses stands qui en font un paradis du shopping. Autres raisons de visiter ce quartier : les restaurants de poisson célèbres, les glaces et les gaufres. Depuis le ferry, repérez la mosquée de Bebek, de style néo-ottoman, et le toit mansardé du consulat d’Egypte, petit palais de style Art nouveau.
Palais de Küçüksu
Küçüksu Kasrı est un pavillon de chasse impérial ottoman, de style rococo, situé sur la rive asiatique du Bosphore, au sud du pont de Fatih, en face de Bebek.
Utilisé par plusieurs sultans ottomans du 19ème siècle lors de sorties à la campagne, cet édifice baroque ottoman richement décoré a été conçu par la famille des architectes Balyan, les favoris des sultans du 19ème siècle.
Le Küçüksu Kasrı est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00 sauf le lundi et le jeudi. L’admission ne coûte que quelques livres. Il n’est jamais bondé de touristes.
Le sultan et ses compagnons de chasse arrivaient au pavillon par péniche impériale. Les côtés ouest, nord et sud du bâtiment sont chargés de pierres taillées en haut-relief. La façade est, côté terre, est beaucoup plus simple. Küçüksu dispose neuf pièces, toutes richement ornées, et équipées de canapés et de chaises. Il n’y a pas de chambres à coucher, car Küçüksu était destiné à une utilisation de jour.
Vous pouvez combiner votre visite à Küçüksu Kasrı avec celle du palais de Beylerbeyi, ainsi qu’avec celle de la villa du Khédive à Beykoz. Les palais sont fermés le lundi et le jeudi. Ils sont tous deux accessibles par le même bus n°15.
Anadolu Hisari
En face de Rumeli Hisarı se trouve la forteresse d’Anatolie, beaucoup plus petite, construite vers 1390 par le sultan Yıldırım Beyazit I et renforcée par Mehmet le Conquérant en vue de sa conquête de Constantinople en 1453.
Le village d’Anadolu Hisari et ses abords comptes des yalı importants sur le plan architectural et historique, dont le Zarif Mustafa Paşa Yalısı, érigé au début du 19ème siècle par le cafetier officiel du sultan Mahmud II. Faite attention au salon à l’étage qui surplombe le Bosphore et qui est soutenu par d’originaux piliers en bois incurvés.
Rumeli Hisari
Les habitants et les touristes s’accordent pour dire que la forteresse de Rumeli offre une vue vraiment indescriptible sur le Bosphore et ses environs. La puissante forteresse de l’Europe a été construite en seulement quatre mois, en 1452, sur ordre de Mehmet le Conquérant. Elle a été érigée au point le plus étroit du Bosphore (environ 700 mètres) afin de contrôler le trafic commercial et militaire en vue du siège de Constantinople. Une fois achevés, Rumeli Hisarı, avec Anadolu Hisarı sur la côte asiatique juste en face, contrôlait tout le trafic sur le Bosphore et coupait la ville de Constantinople du ravitaillement du nord par la mer. Les forces armées de Mehmet ont conquis la capitale Byzantine quelques mois plus tard, et Rumeli Hisarı n’était plus nécessaire.
La forteresse a été utilisée pendant un certain temps comme un poste de péage assez grand et impressionnant sur le Bosphore, puis comme caserne, plus tard comme prison et enfin comme théâtre à ciel ouvert, mais plus jamais comme forteresse. Elle est composée de 3 tours principales (nommées respectivement des hommes qui les ont construites), de 13 tours de guet et est fermée par des murs de 7 mètres d’épaisseur. Vous pouvez visiter Rumeli Hisarı tous les jours de la semaine sauf le mercredi, jour de la fermeture de celle-ci, de 9h30 à 16h30. Il y a un petit droit d’admission de quelques livres. N’apportez pas de pique-nique ou de collation, car aucun aliment n’est autorisé dans la forteresse (uniquement de l’eau).
Attention : aucun des escaliers en pierre brute menant aux murs, ou ceux des remparts au sommet des murs n’a de garde-corps, alors soyez très prudent. Car une chute peut conduire à une blessure très grave.
Pont Fatih Sultan Mehmet
Le Fatih Köprüsü (pont du conquérant), aussi appelé second pont du Bosphore, est un pont suspendu qui relie les continents européen et asiatique sur le détroit du Bosphore à Istanbul. Le pont porte le nom de Mehmet II le Conquérant, celui qui conquit et mit fin à l’Empire byzantin en 1453. Construit en 1986, mis en service en 1988, il s’agit du second pont franchissant le Bosphore, après le premier pont du Bosphore (1973), les deux seules traversées physiques du détroit à l’époque. À la fin de sa construction en 1988, il fut le 6ème plus long pont suspendu au monde. À l’heure actuelle, il est le 15ème plus long pont suspendu au monde.
Kanlica
Après le pont, sur la rive asiatique, se trouve le deuxième arrêt du ferry, le faubourg de Kanlıca, célèbre pour son délicieux yaourt garnit de sucre en poudre que l’on peut déguster dans les deux cafés situés sur la place ombragée donnant sur le Bosphore ou à bord du ferry.
Pendant la période ottomane, Kanlıca a été une localité haut de gamme, où des gens nobles et riches ont construit des hôtels particuliers au bord de l’eau. Actuellement, il s’agit de l’un des rares sites balnéaires de la rive asiatique du Bosphore avec les manoirs en bois les plus historiques du front de mer.
Hidiv Kasri
La villa du Khédive (Hıdiv Kasrı), située sur la rive asiatique du Bosphore, a été construite sur ordre d’Abbas II Hilmi Pasha (1874-1944), vice-roi ottoman en Égypte.
Roi sans en porter le nom, le Khédive avait accès à la richesse de l’Égypte pour ses projets. Il acheta un domaine de 270 km² et, choisissant un promontoire surplombant le Bosphore, utilisa l’architecte italien Delfo Seminati en1903 pour créer un palais Art Nouveau de 1000 m² pour ses visites dans la capitale ottomane.
La Villa Khedive est aujourd’hui un jardin public et un restaurant ouvert au public. Vous pourrez visiter les bois ombragés, les jardins de fleurs bien entretenus, la vue panoramique sur le Bosphore, et peut-être profiterez du thé et des rafraîchissements ou d’un bon repas (aucune boisson alcoolisée n’est servie). Si vous aimez l’architecture Art nouveau, c’est un bâtiment à ne pas manquer. La villa du Khédive est un lieu de prédilection pour les photographes de mariage qui amènent les couples ici pour une variété de poses dans les jardins et salons fantastiques.
Emirgan
Au nord du pont de Fatih, sur la côte européenne du Bosphore, se trouve Emirgan, l’un des nombreux villages d’Istanbul sur le Bosphore. Traditionnellement connu pour son grand parc forestier appelé Emirgan Korusu, il est également connu depuis 1998 pour le Sakıp Sabancı Museum, une superbe collection privée de peintures, calligraphies et autres œuvres d’art rassemblées par feu M. Sakıp Sabancı, membre de l’empire industriel et commercial de la famille Sabancı.
En avril, en particulier, à l’occasion du festival annuel des tulipes d’Istanbul, l’Emirgan Korusu (parc Emirgan) est le lieu idéal pour une promenade, un pique-nique, un moment de détente, un repas léger, un café ou un thé. Le Khédive (souverain) d’Égypte, Ismail Pacha (de 1863 à 1879) a fait construire plusieurs villas dans le parc, qui existent toujours et servent de restaurants, de cafés et d’espaces de réunion. Le plus connu est le Sarı Köşk (kiosque jaune), qui est actuellement un restaurant.
Tarabya
Du grec Therapia (guérison), cette ville du Bosphore tire son nom de son atmosphère saine. Au cours des années 1700 et 1800, lorsque la chaleur estivale a répandu la maladie dans les rues bondées de Constantinople, les riches et les personnes bien en vue de la société ont fui la ville pour se rendre à Tarabya, dans l’air plus frais et la brise saine des rives du Bosphore. Depuis l’époque Byzantine Tarabya est un lieu d’escapade privilégié. Les diplomates étrangers ont construit des villas somptueuses ainsi que des « ambassades d’été » sur les rives nord et sud de l’anse. Aujourd’hui, sa petite baie est entourée de nombreux restaurants qui attirent une foule de citadins en été. Le point de repère qui vous permet d’identifier Tarabya du Bosphore est le grand hôtel Grand Tarabya (Büyük Tarabya Oteli).
Sariyer
Sarıyer est la plus grande ville de la côte nord du Bosphore ; elle possède un marché aux poissons et plusieurs restaurants de fruits de mer sur la côte. Des bus, des minibus et des taxis desservent la station balnéaire de Kilyos sur la mer Noire.
Sarıyer a été pendant la plus grande partie de son histoire un village de pêcheurs. Le Bosphore a perdu beaucoup de ses poissons, mais les fruits de mer sont toujours une spécialité ici, faisant de Sariyer un lieu de prédilection pour une croisière dans le Bosphore.
Même si Sarıyer est une ville « normale » du Bosphore, sans site remarquable, elle possède tout de même une atmosphère et une activité turque authentique.
Anadolu Kavagi
Dernier quai de la croisière sur le Bosphore, il y a des restaurants de fruits de mer (si vous n’avez pas apporté de pique-nique), et vous pouvez partir en randonnée vers la forteresse à sept tours de Yoros Kalesi, un château génois, situé sur Yuşa Tepesi (la colline de Josué) pour profiter de la vue panoramique sur le Bosphore, ainsi que sur le troisième pont du Bosphore.
Rumeli Kavagi
Quai nord le plus éloigné sur la côte européenne du Bosphore, il possède une petite plage, plusieurs restaurants de fruits de mer et, au nord, le pont Yavuz Sultan Selim, le troisième construit pour traverser le Bosphore.
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